说到跨境电商很多人都不陌生，但是仍有很多人把跨境电商与外贸电商划上等号，认为两者只是线上线下的区别。那么，跨境电商和外贸电商有什么本质区别呢?
1.主体不一样
在外贸电商时代，出口企业无非是运用电子商务手段推广宣传自己及产品，从网上寻找外商求购信息等，故主体是信息流;而在跨境电商时代，人们却要试图利用网络把商品直接销售给海外消费者，故主体是商品流。
2、环节不一样
在外贸电商时代，进出口的环节并没有任何缩短或改变，而跨境电商则要求尽量减少或缩短各种环节以尽量降低中间成本。
3、交易不一样
在外贸电商时代，交易都是在线下完成的，而跨境电商则大多在线上直接完成交易。
4、税收不一样
外贸电商体现的是传统的一般贸易，涉及到复杂的关税、增值税及消费税等，而跨境电商面临的税收一般就要简单很多，如很多只涉及行邮税而已。
5、模式不一样
外贸电商的基本模式是B2B，而跨境电商的主流模式却是B2C电子商务。
显然，跨境电商的确不等于外贸电商，跨境电商体现的是一种与传统的外贸电商有极大不同的新型的运行模式;只不过广义的跨境电商也包含了外贸电商而已。
传统的外贸电商平台代表性的有如阿里的中国供应商、环球资源、中国制造网、中国化工网、中国出口贸易网等，今日的跨境电商平台有代表性的平台如阿里的天猫国际、速卖通、亚马逊、eBay,京东的全球购与全球售、网易考拉海购、蜜芽、洋码头、E&I、跨境通等等;而如敦煌网和大龙网等跨境出口平台，因为仍是传统的B2B模式，故并不完全是准确意义上的跨境电商，只能算是广泛意义的跨境电商平台而已。
由于跨境进口电商模式本质上目前均为B2C或C2C模式，并没有B2B模式，故不存在争论的问题;目前争论的焦点无非只在跨境出口电商模式上面而已。
目前跨境出口电商模式无非主要就几种：
1、B2C：代表性平台如亚马逊、兰亭集势等;
2、C2C：代表性平台如速卖通、eBay等;
3、B2B2C：代表性平台如E&I跨境电商平台等;
4、B2B：代表性平台如阿里中国供应商、环球资源、中国制造网、敦煌网、大龙网等。
带C的跨境出口电商模式和不带C的跨境出口电商模式哪种更好，最终应该由出口平台的服务对象即中国众多的出口企业说了算，评价的基本标准无非两点：
首先，是否有利于出口企业扩大出口规模;我们都很理解，每一家出口企业是需要规模的，不能给出口企业带来出口规模增长的跨境出口电商模式终究存在致命的短板;
其次，是否有利于出口企业增大出口利润;出口企业只有通过出口能赚到钱才有继续经营的可能与愿望，故能否尽量提高出口价格、减少出口环节、简化出口流程、降低出口成本显然是每个出口企业的痛点所在。
显然，只有将中国出口产业的供应链与全球零售体系相融合的跨境出口电商模式才是中国跨境出口电商的发展方向。