生产管理系统JIT理论生产方式的基本思想是“只在需要的时候，按需要的量，生产所需的产品”，也就是追求一种无库存，或库存达到最小的生产管理系统。JIT的基本思想是生产的计划和控制及库存的管理。所以，JIT生产模式又被称为“精益生产”。其核心是追求一种无库存的生产系统，或使库存达到最小的生产系统。为此而开发了包括“看板””在内的一系列具体方法，并逐渐形成了一套独具特色的生产经营体系。
生产管理系统JIT理论的基础之一是均衡化生产，即平均制造产品，使物流在各作业之间、生产线之间、工序之间、工厂之间平衡、均衡地流动。为达到均衡化，在JIT中采用月计划、日计划，并根据需求变化及时对计划进行调整。
该理论提倡采用对象专业化布局，用以减少排队时间、运输时间和准备时间，在工厂一级采用基于对象专业化布局，以使各批工件能在各操作间和工作间顺利流动，减少通过时间；在流水线和工作中心一级采用微观对象专业化布局和工作中心形布局，可以减少通过时间。其以订单驱动，通过看板，采用拉动方式把供、产、销紧密地衔接起来，使物资储备，成本库存和在制品大为减少，提高了生产效率。
生产管理系统JIT理论是一种理想的生产方式，这其中有两个原因。一是因为它设置了一个最高标准，一种极限，就是“零”库存。实际生产可以无限地接近这个极限，但却永远不可能达到零库存。二是因为它提供了一个不断改进的途径，即，降低库存－暴露问题－解决问题－降低库存······这是一个无限循环的过程。
生产管理系统JIT理论的优势在于：①强调需求牵引、相互合作，以及消除浪费和减少成本，注重现场改善；②JIT的拉式生产保证了较低的在制品库存水平和较高的客户服务水平。
生产管理系统JIT理论存在的问题为：①中长期计划性弱，各工序在计划执行过程中缺乏整体计划的指导，盲目跟进和被动顺应后道工序的要求，致使整个环节加工情况时好时坏，相应地，生产控制也只能被动跟随；②JIT计划编制的源头、控制点仅仅放在交货点上，未把系统真正的控制点放在瓶颈处，导致部门间哄抢系统资源，有限资源没有用在最需改善的环节上；③JIT在生产管理中致力于消除任何形式的浪费，追求零库存，未考虑库存对系统产销率、物流平衡等方面的作用；④JIT尽量维持生产的稳定和能力平衡，这对于任何企业来说都是一个很高的要求。